Medkänsla, empati och sympati 1

Vad är egentligen medkänsla? Är det samma sak som det engelska compassion? Vad är skillnaden mot empati? Och vad betyder sympati? De flesta verkar vara överens om att de skiljer sig åt men att de ändå är besläktade.

Ordet med-känsla betyder bokstavligen att känna med någon, en form av deltagande i en känsla. Enligt Svensk ordbok (2021) är medkänsla »känsla av smärta och bekymmer inför andras svårigheter« med synonymerna »deltagande« och »medlidande«. Den äldre SAOB beskriver medkänsla som

deltagande känsla av sorg, smärta o. dyl l. (mera tillf.) av glädje som framkallas hos ngn av ngn annans lidande, sorg, motgång, olycka, svårigheter resp. framgång, lycka o. d., deltagande; medlidande, medömkan; stundom övergående dels i bet.: förståelse, dels i bet.: ömsinthet.

Medlidande och sympati är synonymer. Hellquists Svensk etymologisk ordbok (1948) uppger:

Sympati, ytterst av grek. sympátheia, medkänsla. Av det grek. ordet är lat. compassio en översättning varefter i sin tur svenska medlidande, (åtm.) 1658, ävensom da. medlidenhet, ty. mitleid, isl. sampina o. motsvar. i slaviska m. fl. språk

Etymologiskt sett är alltså medlidande, medkänsla, sympati och compassion besläktade. Men de används ofta i lite olika betydelser.

Ordet empati finns inte med i Hellquists etymologi. SAOL definierar empati som »förmåga till inlevelse i andra människors känslor«, Svensk ordbok som »(förmåga till) inlevelse i andra personers behov och reaktioner« och hänvisar också till inkännande som det definierar som »(gradvis uppnådd) stark inlevelse«.

Det intressanta här är att det svenska ordet empati kommer från det engelska ordet empathy som i sin tur var Edward Titcheners översättning av det tyska ordet Einfühlung.

Om detta skriver Rae Greiner (2012), professor i engelska vid Indiana University i en intressant artikel. Hon konstaterar att empati betyder ett halvdussin olika saker vilket i sin tur beror på att begreppet försöker besvara två ganska olika frågor: (1) Hur kommer det sig att vi kan veta vad andra tänker och känner? (2) Hur kan vi förklara impulsen att agera på andras känslor?

Jag behöver läsa den texten ordentligt innan jag tänker vidare.

Referenser

Greiner, R. (2012). 1909: The Introduction of the Word ›Empathy‹ into English. BRANCH: Britain, Representation and Nineteenth-Century History. https://branchcollective.org/?ps_articles=rae-greiner-1909-the-introduction-of-the-word-empathy-into-english